En France (et en occident), hentai désigne les mangas (bandes dessinées) et les animes (dessins animés) japonais à caractère pornographique. Le genre est apparu lors de l'émergence des OAV, en 1984.

Hentai et ecchi
 
Le  mot hentai signifie littéralement « perversion », « anormalité » ou « métamorphose » en japonais. Même s'il peut servir à qualifier des comportements comme le sadisme ou l'inceste, ce mot en lui-même n'a pas nécessairement de connotation sexuelle. Par exemple, on peut parler de « mentalité anormale » ou hentaishinri.

Cependant, une grande majorité des dessins animés japonais pornographiques importés en Occident (et surtout parmi les premiers titres sortis) tels que Urotsukidoji, Angel of darkness ou Dragon Pink comportent des scènes « anormales » allant de la copulation avec des monstres imaginaires au sado-masochisme, ce qui a probablement contribué à la confusion entre hentai et ecchi (terme couramment utilisé au Japon pour désigner ce qui est pornographique d'une manière générale, et en Occident pour désigner les mangas et animes érotiques mais non pornographiques).

Déclinaisons

En plus du hentai conventionnel qui concerne exclusivement des relations hétérosexuelles, il existe d'autres formes de hentai : Le Yaoi concerne l'homosexualité masculine et le Yuri son pendant féminin. Généralement, le Yaoi utilise des dessins d'hommes très efféminés dans leur physique et leurs manières, ils sont appelés bishonen ce qui se traduit littéralement par « joli garçon ». La pornographie gay telle qu'on la connaît en Occident est très rare au Japon. Le Yaoi englobe tout ce qui concerne l'homosexualité masculine, mais certains sous-genres comme le shonen-ai ne sont pas pornographiques et ciblent principalement les jeunes filles plus attirées par les relations sentimentales que par les scènes de sexe. L'équivalent non pornographique du Yuri est le shojo-ai. Le hentai est un art qui consiste à faire l'amalgame de la pornographie et du dessin anime japonais. En général, le hentai est un jeu de pouvoir entre l'homme et la femme.