Chaque port a son quartier où les marins venaient dépenser leur solde en sexe et en alcool. A Amsterdam, des prostituées sont en vitrine et proposent leur charme aux passants. Une petite lumière rouge affiche leur disponibilité. Le plus ancien quartier d'Amsterdam, accolé à la vieille ville, concentre de nombreuses vitrines : le quartier rouge (red light district). 

Amsterdam a donc le quartier rouge le plus fameux et le plus touristique au monde. En plus des vitrines, on se presse dans le quartier rouge pour fumer dans les nombreux coffee shops (en général pas terrible) ou pour boire de la bière en regardant les matches de football sur écran géant dans les pubs ou dans les cafés bruns du quartier. Aux coffee shops, aux bars et aux femmes en vi trines, il faut ajouter les "smart shop" (notamment spécialisé dans la vente de champignons hallucinogènes), les "live sex show" (du sexe en direct sur scène), les hotels et pour compléter le tableau : Chinatown. Si le quartier rouge d'Amsterdam (Red light disctrict) s'étendait à toute la ville, on pourrait parler de Sin city, d'une Amsterdam du péché, de débauche et de chute. Amsterdam, ville exutoire à pulsions sexuelles et morbides.

Le quartier rouge (Red light district) correspond à une partie infime d'Amsterdam, quelques rues et canaux, des ruelles où les hommes passent leur tête de gauche à droite sur fond de lumière rouge. A noter que la prostitution reste féminine et orientée hétérosexuelle. Les prostituées gays, exclusivement lesbiennes ou transexuelles sont rares. Aujourd'hui le quartier est quadrillé par la police, aussi les dealers et les fumeurs de crack sont plus discret.
Certains trouvent l'ambiance du quartier rouge sordide, d'autre bizzare ou encore joyeuse. Au moins l'intérêt du Quartier rouge d'Amsterdam est d'interroger notre rapport au sexe et à la prostitution.